Ikigai is een eeuwenoude, Japans levensfilosofie die streeft naar een positief evenwicht in het leven. En ja, daarin speelt werktevredenheid een cruciale rol. Als je erin slaagt om ‘je Ikigai te vinden’, moet je op zoek naar een job die je graag doet. Sterker nog: je moet er ook goed in zijn. Zo geeft het werk (opnieuw) zin aan je leven. En last but not least: je verdient goed de kost, met je baan. Klaar om op zoek te gaan naar je persoonlijke Ikigai?

Maar hoe pak ik dat aan? Wij maken je graag wegwijs, in dit blogartikel!

Ikigai: beproefde Japanse methode voor levensgeluk

Ikigai is een levensfilosofie die teruggaat tot de 14e eeuw. Ze wordt beoefend door de inwoners van de Okinawa-eilanden, ten zuiden van het Japanse vasteland. De archipel is wereldberoemd als ‘eiland van de honderdjarigen’, dankzij het uitzonderlijk hoge aantal mensen die meer dan een eeuw leven.

Tal van studies zochten naar wetenschappelijke verklaringen voor de lange levensduur. Het vetarme en gezonde dieet speelt natuurlijk een rol, net als voldoende lichaamsbeweging en het warme klimaat. Minder bekend is Ikigai, een methode die levensvreugde en een positieve raison d'être centraal plaatst.

Jouw Ikigai: de zoektocht naar de zin van het leven

Christie Vanbremeersch, auteur van het boek ‘Finding your Ikigai’, legt uit dat de aloude Japanse methode houvast biedt voor iedereen die werk en leven in vraagt stelt. Wie aan de slag gaat met Ikigai, legt een stevige basis voor de toekomst – ongeacht de leeftijd. Ideaal om je in te verdiepen als je de drive kwijt bent op het werk – of wanneer je op zoek wil naar een zinvolle wending of doorstart van je carrière.

Maar hoe pak je dat aan, de zoektocht naar je persoonlijke Ikigai? En hoe haal je het maximum uit de methode? Eerst en vooral moet je de confrontatie durven aangaan met jezelf, en jezelf geen blaasjes wijsmaken.

Beginnen doen we bij het begin. Ikigai-coaches vertrekken doorgaans van een blanco vel papier, ingedeeld in 4 grote cirkels. Een voorbeeld vind je hier:

• Cirkel met dingen die je graag doet: maak een lijst met activiteiten die je plezier en vreugde schenken. Vertrekpunt: wat zijn je hobby’s en/of je favoriete bezigheden? Voor welke hobby’s of activiteiten heb je geen of te weinig tijd? Wat vind je interessant? Naar welke programma's of podcasts kijk of luister je graag?
• Cirkel met dingen waar je goed in bent: maak een lijstje met vaardigheden en talenten. Denk aan de skills waar je goed in brengt, die je gebruikt in je persoonlijke en sociale leven. Ben je een uitblinker in organiseren, leidinggeven of bemiddelen? Of ben je een natuurtalent in koken, lesgeven of websites maken?
• Cirkel met dingen waar je voor betaald wordt: maak een lijstje met professionele vaardigheden. Wat zijn je huidige taken? Met welke knowhow en interpersoonlijke skills maak je het verschil op het werk? Uit welke (andere) vaardigheden zou je graag een inkomen halen?
• Cirkel met dingen om de wereld te verbeteren: maak een lijstje met overtuigingen die jou motiveren. Wat vind je oneerlijk? Wat maakt je boos? Wat is het waard om voor te vechten? Wie wil je graag helpen, en waarom?

Na het invullen van de bovenstaande cirkels, kan je de oefening best even laten rusten. Vervolgens ga je opnieuw aan de slag. Wat is essentieel? Wat is bijzaak? Zo ga je aan het schrappen en puzzelen. Vervolgens ontstaan er patronen en terugkerende trends. Het verband tussen de verschillende elementen zet je uiteindelijk op weg naar je persoonlijke Ikigai!

Tips om je persoonlijke Ikigai te ontmoeten

Tip 1: wees geduldig en experimenteer

De Ikigai-methode is toegankelijk voor iedereen. Maar het vinden van je Ikigai gebeurt niet altijd in een handomdraai. Gespecialiseerde coaches wijzen erop dat een flinke dosis geduld onmisbaar is. Het is een traject dat weken, maanden of zelfs jaren in beslag kan nemen. Sterker nog: de Japanners geloven dat het ongeluk kan brengen, als je te snel je Ikigai vindt!

Hou er ook rekening mee dat je persoonlijke Ikigai evolueert en verandert, samen met je carrière en je andere levenservaringen. Daarom is het een goed idee om de Ikigai-oefening bij te houden en van tijd tot tijd te updaten.

In haar boek benadrukt Christie Vanbremeersch het belang van onzekerheid en beperking. Het is dus nodig om jezelf uit te dagen en ‘negatieve ervaringen’ op te doen. Denk bijvoorbeeld aan een afstompende job, die wél goed betaalt. Of omgekeerd: een geweldige baan, die slecht betaalt. Zo’n situaties van onvolmaaktheid en tekortkoming zijn waardevolle input voor het invullen van je persoonlijke Ikigai.

Tip 2: vraag advies en feedback

Ikigai is een ingrijpende, introspectieve oefening die een goede zelfkennis vereist. Net als een objectieve kijk op het eigen doen en laten. En dat is niet altijd eenvoudig. Want onbewust worden we beïnvloed door tal van denkbeelden en overtuigingen. Die zijn het gevolg van onze opvoeding, omgeving en persoonlijke of professionele ervaringen. Zo schatten we onszelf vaak verkeerd in. En dat kan de uitkomst van het Ikigai-traject ernstig in de war sturen!

Daarom is input van je omgeving heel belangrijk; familie, vrienden, collega's... Zij helpen bij het samenstellen van een neutrale en eerlijke Ikigai-assessment. Die bevat een lijstje met sterke en zwakke punten, talenten, skills en potentieel voor de toekomst. Vraag altijd naar concrete voorbeelden, om de input en feedback te staven.

Tip 3: consulteer een Ikigai-coach

Ben je niet helemaal zeker van je stuk? Een professionele Ikigai-coach kan uitkomst bieden, om hindernissen en doodlopende denkpistes te overwinnen. Dat doet hij of zij met behulp van eenvoudige technieken: vragen stellen, overtuigingen challengen, rollenspellen houden… Zo helpt de coach je op weg in de zoektocht naar je persoonlijke Ikigai!

Tip 4: lees boeken

Geen tijd of geld om een coach in te schakelen? Geen probleem! In de boekhandel vind je vandaag een berg inspirerende literatuur over Ikigai. Een kleine bloemlezing:

• ‘Ikigai’, door Christie Vanbremeersch
• ‘Ikigai: het Japanse geheim voor een lang en gelukkig leven’, door Hector Garcia en Francesc Miralles
• ‘Vind je Ikigai: breng het Japanse geheim voor geluk in de praktijk’, door Hector Garcia en Francesc Miralles
• ‘How To Ikigai’, door Tim Tamashiro

Conclusie: wie zijn of haar Ikigai heeft gevonden, heeft er een boeiend, uitdagend en soms confronterend parcours achter de rug. Maar het is de moeite waard, zeggen alle Ikigai-experts en ervaringsdeskundigen.

Eén bijzondere eigenschap delen ze allemaal: ze investeren in hun persoonlijke ontwikkeling